Ronchas y Sarpullidos en Niños: ¿Alergia, Virus o Picadura?

Pocas cosas asustan tanto como quitarle la pijama a un niño y encontrarle la barriga llena de manchas rojas que anoche no estaban. Lo primero que pasa por la cabeza es "¿qué comió?", luego "¿qué le picó?" y, al final, "¿será algo contagioso y no puede ir a la escuela?". En la mayoría de los casos la respuesta es tranquilizadora: la piel de los niños reacciona con facilidad, y muchas de esas marcas se van solas. Pero hay unas pocas que no se pueden dejar para después, y saber reconocerlas es lo más útil que puede llevarse de esta lectura.

El equipo médico de la clínica preparó esta guía pensando en las familias de Alief y del área de Beechnut: niños que juegan en el pasto del parque, que van a la guardería, que prueban comidas nuevas en casa de la abuela y que en noviembre todavía se encuentran con mosquitos cerca de los bayous.

Antes que nada: la prueba del vaso

Tome un vaso de vidrio transparente y presiónelo con firmeza sobre las manchas. Si al mirar a través del vidrio las manchas se aclaran o desaparecen, se dice que "se blanquean". Si siguen viéndose rojas o moradas a pesar de la presión, y el niño además tiene fiebre, llame al 911 o vaya a urgencias sin esperar. Ese tipo de sarpullido puede acompañar a infecciones graves de la sangre que avanzan en cuestión de horas.

Vaya también a urgencias o llame al 911 si, junto con las ronchas:

• Se le hinchan la cara, los labios, la lengua o los párpados.
• Le cuesta respirar, hace ruido al respirar o tose sin parar de repente.
• Vomita varias veces, se ve pálido, muy decaído o difícil de despertar.
• Las ronchas aparecieron minutos después de una picadura de abeja o de comer algo nuevo y el niño se ve mal.

Si nada de esto ocurre, tiene tiempo para observar con calma y averiguar qué tipo de marca es.

Ronchas que van y vienen: la urticaria

La urticaria son esas ronchas abultadas, rosadas o rojizas, con el centro a veces más pálido, que pican mucho. Su rasgo más típico es que cambian de lugar: una roncha del brazo desaparece en unas horas y aparece otra en la espalda.

Mucha gente cree que siempre es por la comida, pero en los niños pequeños una causa muy frecuente es un virus: un resfriado o una infección de estómago de la semana anterior puede dejar ronchas durante varios días. Otras veces sí hay un desencadenante claro, como un alimento nuevo (huevo, cacahuate, mariscos, fresas), un medicamento que empezó hace poco, una picadura o incluso el frío o el sudor.

La urticaria que aparece y desaparece durante días sin más síntomas suele ser molesta, pero no peligrosa. La página de alergias de la clínica incluye la atención de ronchas, comezón en la piel y reacciones a picaduras que no ponen en riesgo la vida.

Sarpullidos que vienen con un virus

Estos se parecen poco a la urticaria. Suelen ser puntitos o manchas planas, rosadas, que no pican o pican poco, y casi siempre llegan junto con otros síntomas de infección. Algunos ejemplos que las mamás de niños pequeños reconocen pronto:

• El de después de la fiebre. Un bebé o un niño menor de tres años tiene fiebre alta durante unos tres días; la fiebre se quita y, justo cuando la familia respira aliviada, le salen manchitas rosadas en el pecho y la espalda. Ese sarpullido se va solo.
• Mano, pie y boca. Llagas dentro de la boca que le hacen rechazar la comida, y puntitos o ampollitas en las palmas, las plantas y a veces en las nalgas. Corre rápido en las guarderías.
• Las mejillas coloradas. Primero la cara se pone roja como si le hubieran dado una cachetada; días después aparece un encaje rosado en brazos y piernas.

En estos casos lo que más importa no es la piel, sino cómo está el niño: si toma líquidos, si orina, si juega cuando le baja la fiebre. Para volver a la escuela o la guardería, la regla general es un día entero sin fiebre y sin medicina para bajarla.

Cuando la piel se siente como lija

Hay un sarpullido que conviene revisar aunque el niño no se vea tan enfermo: puntitos rojos muy finos que hacen que la piel se sienta áspera, como papel de lija, más marcados en el cuello, las axilas y las ingles, junto con dolor de garganta y fiebre. Ese cuadro puede ser escarlatina, que es una infección por estreptococo. Se confirma con la prueba rápida de estreptococo, que la clínica hace durante la consulta con resultado en unos minutos.

Picaduras: lo que deja el patio en Houston

El clima húmedo de la ciudad hace que las picaduras sigan apareciendo hasta bien entrado el otoño. Cada bicho deja su firma:

• Mosquitos. Ronchitas sueltas en brazos, piernas y cara, en las partes que quedaron descubiertas.
• Hormigas de fuego. Muy comunes en los jardines de Texas. Arden en el momento y, al día siguiente, cada picadura se convierte en un granito con punta blanca. No es pus y no hay que reventarlo.
• Pulgas o chinches. Granitos en grupos o en línea, a menudo de tres en tres, en tobillos, piernas o cintura. Si varios en la casa amanecen con lo mismo, la pista está en la cama, el sofá o la mascota.

El mayor problema de las picaduras no suele ser la picadura misma, sino el rascado. Un niño que se rasca con las uñas sucias puede abrir la piel y dejar entrar bacterias. Las señales de que eso pasó son costras de color miel, una zona roja y caliente que crece de un día a otro, o un bulto doloroso que se llena de pus. Una herida así puede necesitar curación de heridas y, si ya se formó una bolsa de pus, drenaje de abscesos, ambos con anestesia local cuando hace falta.

Comparación rápida

Qué hacer en casa mientras observa

• Tome fotos con el celular, con la hora, cada vez que cambien las manchas. Como las ronchas se mueven, la foto vale más que cualquier descripción.
• Anote lo nuevo de los últimos dos o tres días, no solo la comida: jabón, detergente, crema, medicina, una visita al campo o al parque.
• Corte las uñas y póngale ropa de algodón suelta para que se rasque menos.
• Compresas frías o un baño tibio, no caliente, alivian la comezón.
• No use cremas o pastillas de adultos ni remedios que le hayan sobrado a un hermano sin preguntar antes.

Cuándo traerlo a consulta

Sin ser una emergencia, conviene que el equipo médico lo revise si las ronchas duran más de unos días o regresan una y otra vez, si sospecha que un alimento las provoca, si hay fiebre que no cede, si el sarpullido viene con dolor de garganta o si alguna picadura se ve infectada.

En Clínica Hispana Cruz 4, en el 77072, puede llegar sin cita o llamar antes para agendar. Traiga las fotos y su lista de cambios recientes: con eso y la revisión de la piel, la garganta y los oídos, casi siempre se aclara el origen. Si el niño necesita algo para la comezón o para una picadura infectada, la receta se envía de forma electrónica a la farmacia que usted elija; quien no tiene seguro paga la visita en recepción. Lo que no conviene es pasar la noche buscando fotos en internet: una mirada directa a la piel de su hijo responde más que cien imágenes.