Piedras en el Riñón o Infección: Dolor de Costado

Un dolor que aparece de un lado, justo debajo de las costillas y hacia la espalda, asusta con razón. Muchas personas que llegan a nuestra consulta en Beechnut lo describen igual: "me duele el riñón". Pero detrás de esa molestia puede haber cosas muy distintas. Las dos que más preocupan son una piedra que se movió dentro de la vía urinaria y una infección que alcanzó el riñón. A veces, incluso, aparecen juntas, y esa combinación es la más seria de todas.

Esta guía, escrita por el equipo médico de la clínica, no reemplaza una revisión: le ayuda a reconocer las pistas que separan un caso del otro y a saber cuándo no hay que esperar.

Primero: ¿de verdad es el riñón?

El costado duele por muchas razones. Un músculo jalado al cargar cajas, una mala postura en el trabajo o una caída dan un dolor que cambia cuando usted se mueve, se agacha o presiona la zona, y que mejora con el reposo. Ese tipo de dolor casi nunca viene acompañado de cambios en la orina ni de fiebre.

El dolor que nace del riñón se comporta diferente. No depende tanto de la postura, suele sentirse más profundo y con frecuencia trae compañía: orina de otro color, ardor, ganas de ir al baño, náusea o temperatura. Esas señales acompañantes son las que orientan.

Cómo suele sentirse una piedra en el riñón

Una piedra pequeña puede pasar meses quieta sin dar molestias. El problema empieza cuando baja por el tubo que conecta el riñón con la vejiga y lo tapa por un momento. Lo típico es:

• Un dolor que llega de golpe, muy intenso, en un lado de la espalda o del costado.
• Va y viene en oleadas: aprieta, afloja un poco y vuelve a apretar.
• Se corre hacia la parte baja del vientre o hacia la ingle conforme la piedra avanza.
• La persona no encuentra acomodo: camina, se sienta, se levanta otra vez.
• Puede haber náusea y vómito por la misma intensidad del dolor.
• La orina se ve rosada, roja o color café por un poco de sangre.

Al principio, la piedra por sí sola no suele causar fiebre. Cuando ya va llegando a la vejiga, puede dar ganas frecuentes de orinar que se confunden con una infección.

Cómo suele sentirse una infección de riñón

La infección casi siempre empieza abajo, en la vejiga, y sube. Por eso muchas veces la persona recuerda que unos días antes tuvo molestias al orinar y no les hizo caso. Cuando llega al riñón, el cuadro cambia de tono:

• Dolor constante y sordo en el costado o la espalda baja, más parecido a un peso que a un cólico.
• Fiebre, a veces con escalofríos que hacen temblar.
• Sensación de estar enfermo de todo el cuerpo: cansancio, malestar, falta de apetito.
• Náusea o vómito.
• Ardor, orina turbia o con mal olor, aunque no siempre están presentes.

En pocas palabras, la piedra se reconoce por la intensidad y las oleadas; la infección, por la fiebre y el malestar general.

Diferencias rápidas en una tabla

Es una orientación, no un diagnóstico: hay piedras que duelen poco e infecciones casi sin fiebre, sobre todo en personas mayores o con defensas bajas.

Cuando las dos cosas llegan juntas

Una piedra que tapa el paso de la orina puede hacer que una infección quede atrapada detrás de ella. Si usted tiene el dolor en oleadas de una piedra y además fiebre o escalofríos, no es momento de esperar a que la piedra salga sola: esa situación suele necesitar atención de hospital para destapar el riñón, y no se resuelve en casa con agua y reposo.

Dolor de costado que no espera: urgencias o 911

Con cualquiera de estas señales, el lugar correcto es la sala de emergencias del hospital (y si nadie puede llevarle, el 911):

• Fiebre con dolor de costado y escalofríos, con o sin molestias al orinar.
• Vómito que no le deja retener agua ni líquidos, aunque lo intente en sorbos.
• No poder orinar nada, o salir apenas unas gotas pese a tener ganas.
• Un dolor insoportable que no cede con nada y no le permite hablar con calma.
• Embarazo con dolor en el costado, fiebre o sangre en la orina: en esta etapa no se espera.
• Desmayo, confusión, piel fría y sudorosa o mucha debilidad.
• Un solo riñón o un trasplante de riñón, con cualquiera de estos síntomas.

No maneje usted mismo con un dolor así: pida que alguien lo lleve.

Qué se revisa en la clínica

Cuando el dolor es tolerable, no hay fiebre alta y usted puede tomar líquidos, una valoración en la clínica ayuda a ordenar el panorama. El equipo médico le pregunta cómo empezó el dolor, si va y viene, si ha tenido piedras antes y qué color ha tenido la orina. Luego revisa el abdomen y da unos golpecitos suaves en la espalda, a la altura de cada riñón, para ver de qué lado responde.

El paso clave es la orina. Con el examen de orina se buscan dos cosas a la vez: rastros de sangre, que hablan a favor de una piedra, y señales de bacterias o glóbulos blancos, que apuntan a infección; si el análisis muestra que el problema es una infección sin datos de alarma, el equipo médico hace el examen de orina en la clínica y, si hay infección, sale el mismo día con su receta enviada a su farmacia, con indicaciones claras sobre cuánto líquido tomar y qué cambios en el dolor deben hacerlo volver. Cuando conviene identificar la bacteria exacta se envía además un urocultivo, cuyo resultado tarda unos días.

Según el caso, también pueden indicarse:

• Un análisis de sangre para ver cómo están filtrando los riñones y si hay signos de infección en el cuerpo.
• Un ultrasonido abdominal, que la clínica realiza y que permite revisar los riñones sin radiación, por ejemplo para ver si alguno está inflamado por una obstrucción. Para este estudio a veces se pide llegar en ayunas; llame antes y le explicamos la preparación.
• Si hace falta una tomografía u otra imagen que no hacemos, se orienta la referencia al lugar adecuado, y también la referencia a un urólogo cuando la piedra es grande, no avanza o las piedras se repiten.

Si es una piedra pequeña

Muchas piedras pequeñas salen solas en el transcurso de días o semanas. Mientras tanto, el equipo médico le indica cómo manejar el dolor, cuánto líquido tomar y qué vigilar. Una recomendación práctica: orine a través de un colador o una gasa para atrapar la piedra cuando salga y tráigala a su siguiente visita, porque saber de qué está hecha ayuda a prevenir la próxima.

Prevenir la siguiente piedra en el calor de Houston

En el área de Alief y el suroeste de Houston, el calor húmedo hace sudar más de lo que uno cree, y la orina concentrada favorece que se formen cristales. Algunas medidas sencillas:

• Lleve una botella de agua al trabajo y rellénela varias veces al día; su orina debería verse clara, no amarilla oscura.
• Reduzca la sal de embutidos, sopas instantáneas y comida rápida.
• No suspenda los alimentos con calcio por su cuenta: pregunte antes, porque en muchos casos ayudan más de lo que estorban.

Los hombres tienen piedras con más frecuencia que las mujeres; si usted ya tuvo una, conviene incluir esa historia en sus chequeos de salud del hombre. Para otras molestias de la próstata o la vejiga, también puede leer nuestra guía sobre atención urológica en español.

Dónde encontrarnos

Clínica Hispana Cruz 4 está en 10100 Beechnut St Ste 240, Houston, TX 77072, con estacionamiento gratuito. Puede llegar sin cita o llamar al (281) 588-0033 para apartar una hora. Si el dolor de costado viene con fiebre, escalofríos o vómito, no venga a la clínica: vaya directo a urgencias.